¿Qué es el cáncer?
En pocas palabras; el cáncer es el crecimiento anormal de células. Los cánceres surgen de cualquier órgano o estructura corporal y están compuestos por células diminutas que han perdido la capacidad de dejar de crecer. Ocasionalmente, el cáncer puede detectarse "de manera incidental" mediante una prueba de laboratorio o una prueba radiológica de rutina o por una razón completamente diferente. En general, el cáncer debe alcanzar un tamaño de 1 cm, o estar compuesto por 1 millón de células, antes de ser detectado. En este punto, puede denominarse "masa", "crecimiento", "tumor", "nódulo", "bulto" o "lesión". Las excepciones a esta regla general incluyen los cánceres de la sangre y la médula ósea (leucemia y linfomas), que con frecuencia no producen una "masa", pero que serán evidentes en las pruebas de laboratorio.
La transformación de una célula normal en una cancerosa probablemente no sea un evento tan crítico en la génesis del cáncer; más bien es la incapacidad de las células inmunitarias del cuerpo para identificar y destruir las células cancerosas recién formadas cuando son pocas. El riesgo de cáncer se multiplica en aquellas personas cuyo sistema inmunológico se encuentra inhibido por cualquier factor que incluye estrés crónico, vejez, enfermedad debilitante crónica, uso previo de quimioterapia y abuso de fármacos como analgésicos, antibióticos y corticoesteroides.
Las células cancerosas continúan creciendo a menos que ocurra una de estas cuatro cosas: (1) La masa cancerosa se extirpa quirúrgicamente; (2) usar quimioterapia u otro tipo de medicamento específico para el cáncer, como terapia hormonal; (3) usar radioterapia; o (4) las células cancerosas se encogen y desaparecen por sí solas. Este último evento, aunque es extremadamente raro, puede ocurrir con algunos melanomas o algunos cánceres de riñón.
La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia de los enfoques convencionales se utilizan para tratar el cáncer. La cirugía fue la primera modalidad utilizada con éxito en el tratamiento del cáncer. Es la única terapia curativa para muchos tumores sólidos comunes. El determinante más importante de una terapia quirúrgica exitosa es la ausencia de metástasis a distancia y la ausencia de infiltración local. La quimioterapia es la administración de agentes citotóxicos (por vía oral o intravenosa, generalmente en combinaciones) que producen citotoxicidad tanto para las células en reposo como en división. El objetivo de la quimioterapia contra el cáncer es evitar que las células cancerosas se multipliquen, invadan, hagan metástasis y maten al paciente.
La quimioterapia sistémica es el principal tratamiento disponible para las enfermedades malignas diseminadas. La radioterapia es una modalidad local utilizada en el tratamiento del cáncer. Otras técnicas convencionales utilizadas en el tratamiento del cáncer incluyen el trasplante de médula ósea, el trasplante de células madre periféricas, la terapia hormonal, la terapia fotodinámica, la ablación térmica (crioablación, ablación por radiofrecuencia y microondas), la inmunoterapia y la terapia génica [1].
Las estimaciones de GLOBOCAN y la Carga Global de Enfermedad (GBD) colocan la mortalidad por cáncer de México entre las más bajas de las Américas. La tasa de mortalidad por cáncer estandarizada por edad de la GBD en México en 2017 fue de 86,3 por cada 100.000 habitantes, la más baja de América Latina solo después de Nicaragua (71,3 por 100.000).
Según el Instituto Nacional de Geografía y Estadística (INEGI), entre 2010 y 2014, hubo 366,958 muertes por cáncer en todo México y 364,618 según el Sistema de Epidemiología para Estadísticas de Muertes. La mortalidad por cualquier tipo de cáncer en mujeres por cada 100.000 fue de 73,3 (95% CI 73,0, 73,6) reportadas por el INEGI y 72,7 (95% CI 72,4, 73,0) por el Sistema de Epidemiología para Estadísticas de Muerte. Las estimaciones correspondientes para los hombres fueron 68,3 (95% CI 67,9, 68,6) y 67,8 (95% CI 67,5, 68,2). Las tasas fueron similares incluso para tipos de cáncer específicos. Para el cáncer de mama, la tasa de mortalidad por 100.000 mujeres fue de 10,4 (IC del 95%: 10,3; 10,5) para el INEGI, mientras que el Sistema de Epidemiología para Estadísticas de Muertes informó de 10,5 (IC del 95%: 10,3; 10,6). El INEGI informó 10,6 (IC del 95%: 10,4; 10,7) por 100.000 hombres para el cáncer de próstata, mientras que el Sistema de Epidemiología para Estadísticas de Muerte registró 10,5 (IC del 95%: 10,4; 10,6).
El INEGI reportó que la mortalidad por cáncer por cada 100.000 mujeres aumentó de 74,8 a 77,4 y de 69,0 a 71,3 en los hombres. Los correspondientes aumentos en las tasas de mortalidad del Sistema de Epidemiología para Estadísticas de Muertes fueron de 74,1 a 75,5 por 100.000 en mujeres y de 68,4 a 70,0 por 100.000 en hombres [2].